La passion de Julia Watson et Marie Salembier pour les systèmes robustes et durables est contagieuse. Elles ont à cœur de donner la parole à des personnes et à des pratiques qui, jusqu'à présent, n'ont pas eu de plateforme, afin d'informer et d'inspirer le changement dans un contexte plus large. On l'entend dans leur voix, on le voit dans leur travail, et on ressent leur conviction d'être effectivement à l'avant-garde d'un mouvement inexorable. Ils ont créé leur cabinet éponyme, Watson Salembier, pour faire avancer la cause et perpétuer l'élan.
Lors de notre entretien, ce qui avait commencé comme une conversation sur l'aménagement paysager s'est transformé en un discours plus profond sur les fondements philosophiques et éthiques de l'élaboration des politiques urbaines contemporaines et, en fait, sur les bases mêmes sur lesquelles les villes et les sociétés sont construites. En tant qu'étranger à l'écologie, je découvre des expressions provocantes comme "ré-ensauvagement" et "indigénisme radical". Mon imagination s'emballe.
Ils utilisent le terme "ré-ensauvagement" pour décrire leur approche réfléchie et délibérée visant à réintroduire un écosystème de flore qui ressemble davantage à ce qui existait dans la région avant l'intervention humaine. Les espèces indigènes existent dans leur région pour une bonne raison - elles sont adaptées à leur environnement - et il s'ensuit qu'elles devraient être les plus robustes et les plus aptes à soutenir l'écosystème local. Ils croient fermement que l'équilibre et la diversité permettent de créer des systèmes plus forts et plus durables.
Un autre principe adopté par le duo est que nous devrions regarder autour de nous (ou vers l'intérieur) les systèmes que les humains ont déjà construits pour déterminer la meilleure façon d'aller de l'avant. Cette approche de l'"indigénisme radical" est évidente dans un livre dont Watson est l'auteur, intitulé "Lo-TEK", où TEK est l'abréviation de "Traditional Ecological Knowledge". Elle y explore la manière dont diverses cultures indigènes du monde entier ont appliqué de manière créative leur expérience acquise à la résolution de problèmes dans leurs propres communautés. L'ouvrage postule que les solutions à certains des dilemmes auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui - montée des eaux, détérioration de la qualité de l'air, élimination des déchets - peuvent très bien exister ailleurs dans le monde. Watson a publié ce livre pour faire connaître au monde entier ces innovations primitives souvent négligées.
Mme Salembier se fait l'écho du désir de M. Watson de réaliser des interventions locales et spécifiques à un site lorsqu'elle décrit sa propre philosophie en matière d'horticulture et d'aménagement paysager. Cet aspect et leur désir mutuel d'appliquer ces philosophies à l'échelle ont fait de ces deux personnes une association naturelle lorsqu'elles se sont rencontrées dans le but de trouver un partenaire avec lequel elles pourraient étendre leur champ d'action respectif.
Le travail de Watson Salembier au Rockefeller Center pourrait être une fenêtre sur les aspirations du cabinet. Leur intervention, une série de jardinières regorgeant de plantes indigènes et intercalées parmi les aménagements durs qui définissent les super-blocs urbains, est une bouffée d'air frais. Et pourtant, le réaménagement de l'un des points de repère les plus reconnaissables de la jungle de béton est une petite entreprise par rapport à ce que les deux femmes veulent accomplir. Elles demandent à leur client, l'une des sociétés d'investissement immobilier les plus importantes des États-Unis, de mettre en place des installations horticoles plus grandes et plus permanentes dans l'ensemble de son portefeuille immobilier. Elles ont des conversations similaires sur l'accès aux espaces verts, aux espaces communs et à l'habitabilité à l'échelle urbaine avec des municipalités dans leur pays et à l'étranger.
Il n'est pas facile d'étendre la conception en fonction de l'emplacement, et Watson Salembier ne prétend pas avoir toutes les réponses. En prenant la parole lors de conférences et en enseignant dans des universités, il espère que sa vision des technologies durables et naturelles s'impose et qu'il crée un espace pour que de nouveaux leaders apparaissent et partagent leurs connaissances uniques avec le monde. De la même manière que leurs conceptions fournissent une plateforme pour que le paysage indigène s'épanouisse, leurs écrits, leur enseignement et leur engagement civique garantissent que les voix indigènes sont entendues.
Alors que notre conversation touche à sa fin, mon esprit s'apaise. Ce qui m'avait mystifié au départ a été élaboré de manière si approfondie et si convaincante que leur pensée et leur processus semblent presque évidents. Il est évident que nous devons réaménager les environnements urbains qui contribuent au sentiment de déracinement et que l'adoption de technologies éprouvées basées sur la nature est un moyen astucieux de faire évoluer nos métropoles. Laissez à Watson Salembier le soin de nous faire avancer en regardant vers le passé.
