"Quand tu y penses [à ta mort], qu'est-ce que ça te fait ?" m'a demandé Alua, en souriant. La question m'a prise au dépourvu, bien que j'aie passé les deux dernières semaines à lire sur sa vocation de doula de mort et sur son cabinet, Going with Grace. Même à travers l'écran de mon ordinateur portable, Alua Arthur dégage une chaleur enveloppante, une présence profonde, comme je l'avais imaginée. "Réfléchissez-y et dites-le-moi plus tard", me dit-elle, après que j'aie craché des mots comme "calme" et "méditatif".

Le calme et la facilité avec lesquels Alua parle de la mort est quelque chose que je n'ai jamais connu. Il y a une joie innée dans son comportement. Elle me dit qu'elle a certainement été mordue par le virus de la joie quand elle était enfant, mais qu'elle a aussi lutté contre des épisodes dépressifs majeurs dans sa vie. Le plus important a eu lieu en 2012, lorsqu'elle a quitté son cabinet d'avocat. Elle essayait depuis longtemps de tenir le coup, se distrayant avec des voyages, de nouveaux petits amis, tout ce qui pouvait rendre la vie intéressante, plutôt que de faire une pause pour faire le point et réaliser que quelque chose ne fonctionnait pas. C'est à ce moment-là que la dépression est apparue : "Pour moi, la dépression est le signe que quelque chose doit changer. Je dois commencer à prêter attention à quelque chose que j'ai ignoré. Je fais donc face à la situation en essayant d'y être le mieux possible."

Alors qu'elle arrive à la croisée des chemins dans sa vie professionnelle, Alua perd son beau-frère, Peter. Cet événement a été, en partie, le catalyseur de la voie qu'elle a choisie. Bien qu'il soit toujours possible de transformer la douleur en objectif, elle affirme qu'elle ne doit jamais être considérée comme une norme. "La douleur n'est que de la douleur. Parfois, elle fait simplement mal et il n'y a pas de leçon à en tirer, rien à en faire. Nous sommes juste censés en faire l'expérience et passer à autre chose." Dans son cas, la route à suivre s'est éclairée d'elle-même. La mort est la chose que tout le monde va inévitablement traverser et pourtant personne n'en parle. Elle a décidé d'en parler.

"Ce sont les petites choses qui finissent par être les grandes auxquelles les gens s'accrochent. Ce que les gens veulent vraiment, c'est goûter ce milkshake du coin de la rue où ils ont grandi." - Alua

Une chose devient très claire : penser à la mort est bénéfique pour tous. Il y a le dicton populaire : "vis chaque jour comme si c'était le dernier", charmant en théorie, abstrait en pratique. Comment y parvenir réellement ? Alua voit la réflexion sur sa mort comme un exercice de soin de soi. Quelque chose qui la fait réfléchir sur elle-même, sur son expérience unique et sur les choses qui comptent vraiment. Notre doula de mort me le dit clairement : "regardez-vous dans le miroir, regardez-vous dans les yeux et répétez plusieurs fois "je vais mourir"". Elle m'assure qu'aucun poltergeist ne sortira du miroir, mais plutôt une occasion de réfléchir à la vie et à sa fragilité. La mort est une chose que nous ne connaissons pas beaucoup, mais nous avons réussi à remplir nos esprits d'images sombres et terrifiantes de feu et de soufre ou de l'idée que nous ne reverrons jamais nos proches. Nous avons choisi d'imaginer le pire, alors que nous aurions pu choisir n'importe quoi. La mort est un fait, on ne peut rien y faire, mais la façon dont nous la percevons ne dépend que de nous.

Cela m'amène au concept de l'aménagement de fin de vie, une notion dont je n'avais jamais entendu parler avant de découvrir Going with Grace. Les avantages semblent infinis. Il y a l'aspect pratique : être capable de communiquer nos souhaits pour que, le moment venu, les proches n'aient pas à se demander ce que nous aurions voulu. Et puis il y a l'aspect dont nous pouvons tous bénéficier, mourants ou non : La prise de conscience que l'endroit où nous allons peut et doit fournir des informations sur l'endroit où nous sommes maintenant. "Si je pense au type de mort que je veux avoir et que je sais qu'il y a des choses dans ma vie actuelle qui ne m'aideront pas à l'obtenir, alors je dois commencer à faire des changements. Par exemple, j'aimerais que mon partenaire soit présent, mais je n'en ai pas actuellement. Eh bien, ma fille, mets-toi sur OKCupid et commence à faire des rencontres ! L'exercice nous fournit des informations sur la façon dont nous vivons et sur ce qui doit être fait pour que nous arrivions à notre fin, en ayant le sentiment que le voyage était aussi complet que possible.

Alua mentionne qu'elle propose des méditations sur la mort en ligne sur le site Going with Grace. Une méditation en neuf parties qui amène les gens directement à leur mort, leur permettant de commencer à vivre avec son caractère inévitable tout en apportant l'énergie unique que la mort fournit dans leur vie afin de créer plus de sens. "La méditation sur la mort est destinée aux personnes qui veulent développer une relation personnelle plus étroite avec leur vie, je dirais. Leur mort aussi, mais absolument leur vie." Je note mentalement de me pencher sur ce sujet plus tard.

"Il n'y a rien que vous puissiez faire pour vous préparer adéquatement à la mort d'un être cher. Ça va craindre. Ça va faire mal. Assurez-vous que cette douleur ne s'accompagne pas d'opportunités manquées." - Alua

Constatant que la paix intérieure semble être l'objectif à atteindre, non seulement pour les mourants, mais aussi pour tous ceux qui pratiquent la pleine conscience, le yoga, la course à pied ou toute autre forme de soins personnels, je demande à Alua si elle pense qu'il est plus difficile d'y parvenir pour une personne qui n'est pas mourante que pour une autre qui l'est. Elle me répond que c'est tout aussi difficile. Les mourants sont peut-être plus motivés à le faire, car ils savent que la fin est proche, mais cela ne rend pas les choses plus faciles. Il y a tellement de cas où nous nous disputons avec quelqu'un et où nous refusons de nous réconcilier, parce qu'il y a toujours un lendemain et que nous n'en avons pas envie pour le moment. Les mourants savent qu'ils n'ont pas ce luxe et utilisent cette connaissance pour les pousser à faire la paix.

Alors qu'Alua éclaire mon propre chemin vers une relation avec la mort, je lui confie mes craintes de perdre mon grand-père bien-aimé de 95 ans. Une peur qui me fait faire des cauchemars et qui m'amène à téléphoner à ma mère au milieu de la nuit pour qu'elle m'assure qu'il respire encore. Ayant déménagé sur un autre continent au début de l'année dernière, il est devenu difficile d'aller le voir moi-même. Alua me dit que beaucoup de gens pensent que la peur de la mort est uniquement la peur de leur propre mort. Cependant, la peur de la mort et/ou l'angoisse de la mort peuvent aussi se manifester chez un autre humain. "Il n'y a rien que vous puissiez faire pour vous préparer adéquatement à la mort d'un être cher. Ça va être nul. Ça va faire mal. Assurez-vous que cette douleur ne s'accompagne pas d'opportunités manquées."Elle ne parle pas d'une liste de choses à faire avant de mourir. Pour Alua, il s'agit d'éléments non négociables. "Ce que je constate, c'est que lorsque les gens arrivent à la fin de leur vie, ils se disent rarement 'oh j'aurais aimé voir le Louvre pour la dernière fois'. Non. Ils se disent : 'J'aurais aimé passer plus de temps avec mon grand-père'. Ce sont les petites choses qui finissent par être les grandes choses auxquelles les gens s'accrochent. Ce que les gens veulent vraiment, c'est goûter ce milkshake du coin de la rue où ils ont grandi."

Dans son travail, Alua trouve qu'il y a un équilibre entre la joie et la lumière, et ce qu'elle appelle les choses sérieuses - pas nécessairement lourdes, juste sérieuses. Les gens sont confrontés à des émotions très complexes, qu'ils soient mourants ou proches de quelqu'un qui l'est, des émotions qui ne sont pas toujours nécessairement mauvaises. D'une part, le deuil est une douleur et nous créons de la souffrance alors qu'il pourrait simplement y avoir de la douleur. D'autre part, nous sommes encore capables de rire, de trouver de la joie et de la beauté dans la vie qui s'achève. Mais surtout, il y a l'amour. Les gens pensent souvent qu'Alua traite surtout du chagrin et de la tristesse, mais elle insiste sur le fait que l'amour est de loin l'émotion prédominante.

Je remercie cette femme incroyable pour son temps et nous nous quittons. Je reste à mon bureau, sous le choc de la conversation que nous venons d'avoir. Je pense à ma mort et tout s'écroule. L'écran de mon ordinateur s'éteint et je vois mon reflet sur l'écran. Je lui murmure : "Je vais mourir". Et ce n'est pas grave.