Nichée dans les collines de la région de Bologne, dans l'ancien complexe industriel de la papeterie de Lama di Reno, Cartiera est la coopérative sociale qui a donné vie au sac Bassi quelques semaines avant que l'Italie ne devienne l'épicentre de l'épidémie de Covid-19 en Europe.

Aux alentours de Cartiera à Lama di Reno, photographiée par Dexter Peart lors d'une visite à l'atelier.

Cartiera a été créé en 2017 par l'Ethical Fashion Initiative (EFI) en collaboration avec Lai-momo, une entreprise sociale locale, pour aider les personnes en situation difficile - notamment les réfugiés, les demandeurs d'asile et les migrants. Pour accomplir sa mission, Cartiera donne la possibilité de gagner un revenu en fabriquant de manière responsable des produits de haute qualité portant le label convoité "Made in Italy", ainsi qu'une formation adéquate pour mener à bien ce travail.

En plus de constituer un tremplin vers l'indépendance économique, la coopérative construit un nouveau modèle de production, qui combine des pratiques durables avec le développement de la région. En effet, consciente de son héritage historique, l'objectif à long terme de Cartiera est de contribuer à la revitalisation de la zone autrefois florissante autour de Lama di Reno, aujourd'hui frappée par le dépeuplement, en générant des ressources qui ont un impact positif sur l'économie locale tout en préservant l'artisanat italien.

Grâce à ce projet, c'est l'histoire de personnes qui, ensemble, loin des projecteurs, aident les migrants à s'intégrer dans leur communauté et celle de jeunes gens pleins d'espoir à la recherche d'un avenir meilleur qui est racontée. C'est une histoire puissante de connexion humaine et d'autonomisation, qui n'a pas manqué d'inspirer les fondateurs de Goodee, Byron et Dexter Peart.

Le sac Bassi célèbre cet esprit de coopération et diffuse un message d'espoir. Confectionné à partir de magnifiques tissus de coton tissés à la main au Burkina Faso par la coopérative de tissage de l'EFI, le cabas a été nommé en l'honneur de Bassirou, le talentueux artisan principal qui a supervisé l'ensemble du processus de production, en étroite collaboration avec Goodee. Sa fierté et sa joie de faire partie du projet sont palpables lorsqu'il parle de son voyage avec Cartiera, qui a commencé par un stage de formation de six mois en 2017. "C'était difficile au début parce que nous ne savions pas où ça allait, mais ensuite nous avons trouvé des projets et des moyens d'aller de l'avant, ce qui nous apporte beaucoup de satisfaction. Nous sommes très heureux", dit-il avec enthousiasme. Le jeune homme se sent particulièrement reconnaissant de pouvoir s'occuper de lui-même après de nombreuses épreuves. "Cartiera est une autre vie pour moi".

"Cartiera est une autre vie pour moi." - Bassirou

Comme beaucoup d'autres jeunes tentés d'émigrer pour chercher de meilleures opportunités ailleurs, Bassirou a fait un acte de foi en fuyant son Burkina Faso natal - l'un des pays les plus pauvres du monde - en pleine tourmente politique pour trouver une vie meilleure en Europe. Son voyage l'a conduit à travers le Sahara jusqu'en Libye, d'où il tenta de traverser la Méditerranée en bateau. Au lieu de cela, il fut intercepté, emmené en prison et forcé à travailler. Six mois plus tard, Bassirou réussit à quitter la Libye et à rejoindre l'Italie par la mer. De la Sicile, où il débarqua en 2016, il fut transféré dans la région de Bologne, au nord de l'Italie, qui abrite un important centre de transit pour les migrants, puis accueilli par la coopérative sociale Lai-momo à Lama di Reno quelques mois plus tard. Il ne parlait alors pas un mot d'italien.

N'ayant que peu d'expérience préalable dans la confection textile, le jeune homme a commencé à suivre une formation chez Cartiera. Là, sous la direction d'artisans experts, il a appris à couper le cuir et à coudre en utilisant des techniques et des outils d'artisanat traditionnels, héritant ainsi d'un art ancré dans l'histoire et la culture de l'Italie. Pendant cette période, Bassirou a également amélioré ses compétences en italien. En maîtrisant mieux la langue, il a pu se faire des amis et s'assimiler rapidement. Il ajoute qu'il s'est senti très isolé pendant les premiers mois, alors qu'il luttait contre la barrière de la langue et s'adaptait à son nouvel environnement :

"[Le programme] m'a permis de rester motivé dans les moments difficiles".

Son travail acharné et sa résilience ont porté leurs fruits : Bassirou a été engagé comme artisan par Cartiera après deux ans d'apprentissage. Et s'il lui faudra encore quelques années de perfectionnement pour être considéré comme un artisan à part entière, Bassirou est déterminé à atteindre un autre objectif entre-temps : obtenir le diplôme qu'il n'a pas pu obtenir au Burkina Faso et entrer à l'université.

Alors que l'Italie voit une lueur d'espoir deux mois après la découverte de son premier cas officiel de Covid-19, et alors que la redoutable question de savoir quand et comment rouvrir se pose, toute l'équipe de Cartiera est impatiente de retourner à l'atelier et de poursuivre sa mission pour créer un monde plus équitable, un beau sac artisanal à la fois.

Katia et Bassirou en train de finaliser un modèle.