Ryan Willms me salue via Zoom depuis le salon de son appartement de Silver Lake, le soleil tombant en cascade à travers les fenêtres. Il est toujours aussi beau, mais depuis notre dernière conversation, il y a sept ou huit ans, il y a une certaine légèreté dans son comportement. C'est une contradiction dans les termes, mais quelque chose semble... mieux.

Lorsque nous nous sommes rencontrés, nous étions en train de créer un " club de football créatif " à Vancouver, en Colombie-Britannique. Ryan était le fondateur d'Inventory Magazine, une publication de vêtements pour hommes de bon goût et réfléchie. En 2010, il n'y avait pratiquement rien de tel, avec un succès international et la création de deux espaces de vente au détail - l'un dans le quartier historique de Gastown à Vancouver, l'autre juste en bas de la rue de l'hôtel Standard, au cœur du quartier le plus branché de Manhattan. Au-delà de son succès quantifiable, le voyage a été extrêmement gratifiant pour Ryan et l'équipe d'Inventory. "Bien que mouvementée, la gestion d'Inventory avait un but précis. C'était pur. Sincère." Le projet a fait de lui un homme convoité dans le secteur de la mode, ce qui lui a valu un travail de consultant de haut niveau à Vancouver puis, après son déménagement, à New York. Cependant, malgré le travail de rêve, quelque chose était différent. "À New York, je prenais des photos pour figurer dans un magazine afin de pouvoir figurer dans un magazine plus cool, avec un meilleur styliste ou une plus grande marque. L'industrie de la mode est un jeu fou de Serpents et échelles, qui vous encourage à faire des choses pour des raisons non artistiques, non équilibrées et malsaines. En conséquence, ma santé physique et émotionnelle s'est détériorée, même si, sur le papier, je gagnais bien ma vie en faisant ce que je pensais vouloir faire. En réalité, j'étais stressée, je ne dormais pas... j'étais dans tous mes états. Je n'étais vraiment pas en accord avec moi-même - je n'aurais pas été capable de l'identifier à l'époque, mais c'est ce qui se passait. Cela m'avait brisé. J'ai été happé par ce monde, la consommation, le matérialisme. J'étais trop enveloppé, sans but précis. J'en suis arrivé au point où je ne pouvais plus me contenter de traiter les symptômes, il fallait que je m'éloigne de tout cela." Le but, son importance et son absence sont des thèmes majeurs de l'histoire de Ryan, essentiels à l'équilibre dans lequel il se trouve, et qu'il s'efforce d'inculquer aux autres.

L'ancien magazine de Ryan, Inventory, a été publié.

En tant que sportif passionné, Ryan a toujours été à l'écoute de son bien-être physique, mais l'impact de New York sur son état mental était sans précédent et il était mal équipé pour y faire face. En quittant New York pour Los Angeles, Ryan a mis une distance physique entre lui et l'endroit où il pensait vouloir être, ce qui lui a donné le temps d'appuyer sur le bouton "reset" et de s'ancrer à nouveau. Il a créé Into The Well, une plateforme en ligne et un podcast pour relater et partager ce voyage holistique, à la fois comme un moyen de prendre soin de soi, d'éduquer et de donner en retour. Le message est convaincant, et même le plus grand cynique ou sceptique (comme votre misérable narrateur !) serait attiré.

Au début, il y avait évidemment le doute de soi, une émotion qu'il n'a appris qu'en vieillissant. "Quand j'avais vingt-cinq ans et que je commençais l'inventaire, il n'y avait aucune crainte. Pourquoi ne le ferais-je pas ? Aujourd'hui, j'ai tellement plus d'expérience de la peur. Mon subconscient ne me laissait plus penser comme ça." Bien sûr, des questions taraudaient la tête de Ryan. "Est-ce que je suis digne de faire ça ? Qui suis-je pour donner des conseils aux gens ?" Cependant, à travers le processus, son propre processus, il peut voir que nous vivons tous des choses similaires. "Les problèmes fondamentaux sont probablement partagés par 99% des êtres humains". Non seulement cela, mais il constate que le cycle est vertueux à l'extrême. "C'est une rue à double sens et j'apprends beaucoup en aidant les autres. Je suggère souvent des choses aux gens et je me dis que je devrais faire la même chose ! C'est un rappel constant du chemin à suivre. Les gens sont si durs envers eux-mêmes. Une grande partie de ce que je fais avec les clients est de les aider à voir les bonnes choses qu'ils font." C'est l'expérience de Ryan en tant que directeur artistique, directeur créatif, consultant, esthète et propriétaire d'entreprise qui lui a permis d'apporter un nouvel élan au secteur du bien-être. Son affinité avec les jeunes professionnels et les jeunes cadres d'aujourd'hui le place dans une position unique. Lorsque je lui dis qu'il parle au Ryan Willms de 2014, qu'il l'aide à trouver la bonne voie, il est satisfait. Si ces personnes peuvent découvrir plus facilement le chemin de l'équilibre, elles seront dans une bien meilleure position que ne l'était Ryan au même âge.

Ryan pratiquant la méditation avec une règle de chi. Photographié par Justin Chung.

Ryan compte parmi sa clientèle des directeurs, des photographes et des créatifs de sociétés comme Apple, Converse et Stüssy. Ils ont vu son parcours et peuvent s'identifier, sachant que l'aide qu'ils reçoivent sera adaptée à leur parcours spécifique. "Cela établit un niveau de confiance", dit-il. Cependant, ce n'est pas seulement son histoire personnelle qui touche la corde sensible. Ryan l'esthète a réussi à transformer un choix de vie qui était au mieux périphérique, et plus souvent ridiculisé. "Une grande partie de ce que je voyais était pertinente, mais ne me plaisait pas vraiment. Le contenu est excellent, mais il est parfois difficile à comprendre et les gens se disent que ce n'est pas pour moi. Je me suis dit : comment puis-je concevoir cette connexion à soi d'une manière plus esthétique ? Quelque chose qui plairait à ceux qui sont plus sensibles à cet égard ? Je veux continuer à le pousser, je veux le démocratiser. Je veux travailler avec des gens de tous les horizons et de toutes les expériences afin de rendre cela accessible à tous. Comment pouvons-nous rendre ces pratiques plus démocratiques ? La méditation, la respiration et la course à pied sont essentiellement gratuites ! Tout le monde peut y avoir accès ! J'espère travailler avec des personnes de toutes les communautés pour faire en sorte que notre message puisse être partagé, afin que les gens pensent : être en bonne santé, c'est pour moi. Être en bonne santé émotionnelle, c'est pour moi".

Ça m'avait brisé. J'étais pris dans ce monde, la consommation, le matérialisme. J'étais trop enveloppé sans aucun but précis.

Il y a du travail à faire. Dans un espace presque exclusivement féminin, Into The Well offre aux hommes un espace où ils peuvent se sentir bien quand ils ne se sentent pas bien. Après 2000 ans où l'on a dit aux hommes de "faire de la lèche", ce n'est que maintenant qu'ils se rendent compte qu'ils sont émotionnels, sensibles et blessés, et qu'ils réalisent les effets positifs que cela peut avoir sur leur bien-être. Les données démographiques de Into The Wellillustrent la nécessité de cette conversation. 75% du public est masculin et 80% a entre 25 et 40 ans. "Lorsque j'ai commencé Into The Well, il n'y avait pas vraiment d'articles ayant une perspective masculine, [peut-être] un article occasionnel de GQ. Tout tend à être plus axé sur la performance ou le bio-hacking plutôt que sur les questions plus profondes." Mon guide poursuit en me parlant de tous les traumatismes émotionnels du monde, petits et grands. "Les changements d'identité peuvent vraiment nous ouvrir à beaucoup de souffrance, donc j'essaie d'être aussi ouvert et vulnérable que possible. Ce sont des choses que tout le monde vit, mais personne ne nous a jamais dit comment y faire face ! Si je peux partager les quelques miettes de pain que j'ai, j'espère que les gens les trouveront avant moi à cette étape de ma vie - je pense que cela peut aider."

Et elle peut aider. Et elle le fera. La preuve de la pertinence, de l'efficacité et de la nécessité d'Into The Well est le fondateur lui-même. Il me dit qu'il est mieux placé pour gérer toutes les choses, qu'il s'agisse de problèmes relationnels (il s'est récemment fiancé, félicitations !), de difficultés à faire face à la peur ou de la préparation de sa compétition de demi-Ironman The Road to 70.3. "Je peux me maintenir dans un endroit sûr et naviguer dans toutes les eaux agitées qui se présentent. Je reste plus ancré, plus centré. Mes bases émotionnelles et spirituelles sont solides, maintenant."