Vers de nouveaux horizons : la régénération de l'île de Fogo par le design

Petit port isolé au large de Terre-Neuve, l'île canadienne de Fogo a attiré l'attention du monde entier pour son approche novatrice de la régénération des communautés après l'effondrement de la pêche à la morue dans l'Atlantique Nord. L'un des principaux acteurs de cette renaissance est le partenaire de la marque Goodee, Fogo Island Workshops. Michael Murphy, vice-président de Fogo Island Workshops et des Initiatives en Design, nous raconte comment réinsuffler la vie à des traditions séculaires et honorer l'esprit du peuple de Fogo.

Cet entretien a été édité pour des raisons de longueur et de clarté.

 L'atelier de menuiserie de l'auberge de l'île Fogo.

Fogo Island Workshops fonctionne comme une entreprise sociale à but lucratif sous l'égide de Shorefast, une organisation à but non lucratif. Comment tout cela se combine-t-il pour avoir un impact significatif ?

Shorefast a été fondée par Zita [Cobb], qui est originaire de Fogo Island et est devenue l'une des dirigeantes les mieux payées au monde dans les années 1990 et 2000. Suite à une importante fusion, elle a réinvesti ses gains [dans l'île] et créé une organisation caritative. 'Shorefast' fait référence aux amarrent qui fixent les filets de morue au rivage. Ainsi, le nom est une métaphore de notre travail : maintenir les locaux dans leurs communautés, leur offrir des opportunités économiques et favoriser le développement communautaire.

Shorefast possède trois entreprises sociales : la célèbre auberge de l'île Fogo, les ateliers Fogo Island Workshops et Island Fish, un commerce de poisson pêché à la ligne. Il s'agit d'entreprises à but lucratif, dont les revenus sont reversés à Shorefast, qui les réinvestit dans l'économie locale. Cela crée une boucle sans fin qui se renforce d'elle-même. C'est un modèle innovant.

Pêcheurs de Island Fish en mer / Auberge de l'île Fogo, architecture de Todd Saunders.

Quel est l'objectif des ateliers ?

Les ateliers Fogo Island Workshops ont été créés à l'origine pour couper le bardage de l'auberge. Pour la meubler, [la designer britannique] Ilse Crawford nous a encouragés à fabriquer des objets avec les ressources dont nous disposions. Zita a donc invité des designers du monde entier et les a mis en contact avec des artisans locaux afin d'explorer les moyens d'intégrer l'histoire culturelle de la région dans une nouvelle forme qui assurerait sa survie.

L'objectif de Fogo Island Workshops est en fait de mettre le design au service de la nature et de la culture. Les designers doivent presque se transformer en anthropologues culturels pour comprendre quelle était la technique artisanale, le contexte ou l'expérience des habitants de l'île de Fogo. Au cours des 400 dernières années, les habitants de l'île ont développé un sens étonnant de l'art et du design dans tout ce qu'ils faisaient, un langage propre qui se retrouve dans bon nombre de nos créations actuelles.

De nombreuses personnes, y compris de jeunes familles, reviennent aujourd'hui en raison des perspectives d'emploi qui n'existaient pas auparavant. Il s'agit là d'une formidable source d'espoir pour les familles qui retrouvent leurs proches, ce qui leur donne le sentiment qu'il existe un avenir prometteur pour leurs enfants.

Qu'est-ce qui rend l'île Fogo si spéciale à vos yeux ?

Ses habitants. L'environnement magnifique mais incroyablement difficile dans lequel ils ont dû vivre a engendré une ingéniosité, une innovation et une résilience remarquables. De là est née cette effervescence de design et de savoir-faire pratique que nous craignions de perdre après l'effondrement de la pêche industrialisée, car les gens étaient désemparés et quittaient l'île. Le risque que toutes ces connaissances disparaissent à jamais était réel.

L'atelier de matelassage en piqué libre : chaque quilt porte la signature de l'artisan qui l'a réalisé.

Que pouvez-vous nous dire sur le processus de conception de chaque pièce ?

[Notre travail] est profondément communautaire. Il ne s'agit pas seulement de la production, mais de l'ensemble du processus. À chaque fois que nous développons un nouveau produit, nous essayons d'intégrer des connaissances culturelles, qu'il s'agisse d'une expérience, d'un matériau ou d'une technique; nous les présentons ensuite aux locaux d'une manière qu'ils jugent vraiment authentique. Nous devons d'abord obtenir l'acceptation de la communauté.

Les coulisses de la création de l' arrêt de porte.

Chacune de vos créations porte une marque distinctive. A-t-elle une signification particulière ?

FIW, les initiales de Fogo Island Workshops, nous a rappelé la ligne de charge internationale. Ce symbole universel est bien connu des habitants de l'île, car il indique la profondeur à laquelle on peut charger une cargaison en toute sécurité sur un bateau. Il a inspiré notre marque de fabrique. Il symbolise notre lien avec le reste du monde et notre mission qui consiste à transporter notre culture à travers les mers.

Quel impact les ateliers et le Shorefast ont-ils eu sur la communauté ? Ont-ils créé de l'espoir ?

Je pense qu'ils ont révélé la valeur de ce que les gens faisaient. Les menuisiers faisaient leur travail sans savoir qu'il s'agissait de menuiserie d'art. Les courtepointières et les fabricants de textiles exerçaient leur métier comme un simple passe-temps. Mais ce sont des compositeurs au même titre que n'importe quel artiste. Une fois que les historiens ont fouillé dans les placards et gagné la confiance de ces dames pour remonter les quilts et cataloguer les motifs, une fois que nous avons commencé à les assembler de nouvelles manières, avec de nouveaux matériaux, et que nous avons commencé à les vendre, je pense qu'elles ont réalisé la valeur de leur travail. Aujourd'hui, des studios et des entreprises de design ont vu le jour à Fogo. Une culture de préservation des compétences et de l'artisanat d'autrefois est en train d'émerger.

L'auberge de l'île Fogo en été, l'une des sept saisons de l'île Fogo.

Shorefast a également créé des opportunités qui ont permis aux gens de rester chez eux. Nombre d'entre eux, y compris de jeunes familles, reviennent aujourd'hui en raison des perspectives d'emploi qui n'existaient pas auparavant. Il s'agit là d'une formidable source d'espoir pour les familles qui ont désormais leurs proches plus près d'elles, ce qui leur donne le sentiment qu'il existe un avenir prometteur pour leurs enfants.