« Je n'avais pas conscience des difficultés qu'éprouvaient les personnes handicapées à trouver un emploi, en particulier les femmes, avant de commencer à travailler ici », explique Johanna Thornblad.

Il est tard dans la soirée à Barcelone, et Thornblad a terminé sa semaine à la direction de Teixidors, une entreprise textile de vêtements et d'articles de maison faits à la main. C'est un poste qu'elle occupe depuis deux ans, mais la façon dont elle en parle - comment elle met l'emphase sur le mot difficile en insistant sur chaque syllabe - montre clairement que Thornblad ne considère pas son travail comme un simple travail. « Je suis une défenseuse de la mission de Teixidors », poursuit-elle. « C'est important pour moi d'un point de vue personnel. »

Johanna Thornblad est née en Suède, et elle considère avec humour qu'elle doit son appréciation de longue date de la décoration intérieure à un intérêt national. Mais ses années d'université aux États-Unis ont aussi contribué à son amour pour les espaces personnalisés. Après avoir fréquenté l'école de commerce de Barcelone, elle est devenue agent et distributeur de design scandinave sur le marché espagnol. Thornblad recherchait des pièces fabriquées avec expertise et savait apprécier les bonnes histoires qui les accompagnaient. C'est à ce moment-là qu'elle a appris l'existence de Teixidors dont la mission allait bientôt faire partie de sa vie.

« Je suis tombée sur cette marque barcelonaise qui fabriquait de magnifiques châles et écharpes dans des matériaux naturels : Teixidors » dit-elle. « On m'a offert une couverture pour bébé quand j'ai ramené mon fils aîné d'Éthiopie il y a presque 10 ans, et j'ai toujours cette couverture à ce jour. Quand j'ai appris l'histoire de Teixidors, mon admiration pour les produits et ce qu'ils représentaient s'est approfondie ».

Teixidors a été fondé par Marta et Juan Ribas en 1983 avec pour objectif de fournir des emplois autonomes aux personnes souffrant de handicaps intellectuels. L'entreprise a été conçue comme un lieu de travail pour ceux qui sont rarement employés, mais il ne s'agissait pas de faire l'aumône. Les fondateurs voulaient que les employés de Teixidors soient autonomes dans un environnement qui s'appuierait sur leur expertise. Pour réaliser ce projet, ils ont équipé une maison de métiers à tisser traditionnels en bois et dispensé une formation aux nouveaux employés handicapés sur les exigences minutieuses du tissage manuel des textiles. Ceux qui n'étaient pas en mesure d'accomplir cette tâche se voyaient confier d'autres responsabilités, comme l'ajout d'étiquettes, le pliage de couvertures finies ou l'emballage des commandes, de sorte que chaque travail était adapté aux capacités de la personne.

Les tisserands entrelacent manuellement des fils fraîchement filés.

« Nous sommes tous différents, alors notre processus consiste à trouver les points forts de chacun », explique Thornblad. « Tous les métiers à tisser sont également différents, en fonction du type de matériau utilisé. Il est important de noter que ce n'est pas un travail facile, ce n'est pas un travail où on peut juste venir et traîner. Ces employés sont méticuleux, ils travaillent dur et peuvent être considérés comme des experts dans ce domaine. Il faut des compétences particulières pour travailler sur un métier à tisser manuel, et il faut des années pour en maîtriser un ».

Teixidors a été récemment acquis par une organisation à but non lucratif et a déménagé dans une usine à Terrassa, une ville située à environ une heure du centre de Barcelone. Elle dispose d'une vingtaine de métiers à tisser, qui sont construits sur place, et emploie 35 personnes. Vingt-cinq de ces employés ont un handicap intellectuel, et Thornblad indique qu'il y a un nombre égal d'hommes et de femmes. Le but ultime de l'entreprise est resté le même : donner aux personnes handicapées mentales un lieu de travail accessible.

« Beaucoup d'entre eux travaillent pour l'entreprise depuis des années, puisque c'est notre mission initiale », explique Johanna Thornblad, qui fait remarquer qu'il est courant que des membres de la communauté viennent visiter les lieux ou demandent s'il y a des postes à pourvoir pour leurs proches. « Ils nous sont fidèles, et fidèles à notre mission secondaire de durabilité. »

Cet objectif fait référence à la façon dont Teixidors choisit de créer sa collection, qui comprend des jetés, des coussins et de la literie, ainsi que des écharpes, des gants et des châles. La majeure partie de sa laine mérinos provient d'une petite ferme de Provence, et la quasi-totalité de sa laine de cachemire et de yak provient d'une coopérative de Mongolie. La plupart des produits ont une palette neutre car il est plus facile de voir le savoir-faire d'une couverture faite à la main lorsque la laine naturelle brune et grise est entrelacée, mais l'utilisation intermittente de tons comme le rouge, le bleu et le jaune provient de teintures végétales.

"Notre collection est à la fois moderne et classique", dit Thornblad. "Mais surtout, elle fait le lien entre notre approche sociales et environnementale. Nous privilégions les matériaux de haute qualité et la traçabilité, mais cela permet également de mieux faire connaître le travail délicat qui est effectué sur chaque pièce".

Avant la fin de notre conversation téléphonique, je mentionne à Thornblad que je suis née avec un handicap et que la mission de Teixidors est importante pour moi sur un plan personnel. Il est près de minuit à Barcelone lorsque notre conversation touche à sa fin, et pourtant, elle ne laisse entrevoir aucune autre émotion que l'enthousiasme. En entendant ce détail de ma vie, elle dit : "Wow, vous comprenez donc pourquoi je suis si passionnée".

« Je veux continuer ce que Teixidors a commencé » poursuit-elle. « C'est un endroit où nos employés sont soutenus, et ils se soucient aussi beaucoup de ce que nous faisons. C'est ce que je veux que les gens voient : que nous avons investi en eux, et qu'ils ont également investi en nous ».