Il est 10 heures du matin en Californie, 19 heures en Égypte. Aux heures de pointe, les voitures se bousculent au Caire, mais FaceTime me permet de me glisser sur le siège passager avec Goya Gallagher - l'une des fondatrices de Malaika - au volant. Malgré une longue journée, son comportement est joyeux et engageant. On dirait que cette ville lui donne de l'énergie. Elle confirme qu'elle n'a cessé de l'inspirer.

Malaika est une entreprise de produits pour la maison qui célèbre l'artisanat égyptien et sa création a beaucoup à voir avec l'histoire d'amour de Goya avec Le Caire. Un bref séjour après l'obtention de son diplôme, un premier emploi décevant dans une banque d'investissement et une intuition l'ont poussée à faire le grand saut à l'âge de 22 ans. Goya, qui est originaire d'Équateur, décrit son arrivée en Égypte comme "un voyage sur une autre planète, pourtant si familière".

Ferry des rives du Caire animé à Dahab

Sous le charme, Goya est bientôt rejointe par son amie d'enfance Margarita Andrade. Grâce à la formation en design de Margarita, les deux femmes ont commencé par vendre du linge de maison et ont créé un atelier de broderie dans un petit bureau où Goya dirigeait son magazine sur l'art de vivre, POSE.

Bien que le jargon de l'époque ait peut-être fait défaut, Goya me dit que Malaika était une entreprise sociale dès le départ (vers 2004). Les fondateurs voulaient célébrer et produire des produits locaux, notamment du coton égyptien de renommée mondiale. Et ils voulaient le faire dans des conditions dans lesquelles ils se sentaient à l'aise. Au début, cela signifiait former des femmes (locales ou réfugiées) pour qu'elles brodent à la main, dans l'espoir de les rendre autonomes et d'améliorer leur situation économique par la même occasion.

Le projet Threads of Hope - où les cours sont offerts gratuitement et garantissent l'accessibilité aux femmes et aux mères en particulier (les enfants étant les bienvenus).

Grâce au bouche-à-oreille, la réputation de l'école a grandi et l'entreprise est devenue son propre projet, connu sous le nom de Threads of Hope. Créée il y a environ 2 ans, cette entité s'est séparée de Malaika mais sa mission reste la même. Les cours sont gratuits, ouverts à tous les âges et ils essaient de garantir l'accessibilité pour les femmes et les mères en particulier (les enfants étant les bienvenus).

Goya décrit Le Caire comme un carrefour de temps et de cultures, où l'ancien monde rencontre le nouveau au détour d'un virage. Il semble que Malaika applique cette idée dans son approche des articles ménagers. L'artisanat et les méthodes traditionnelles (et quand je dis traditionnelles, je veux dire qui remontent au début de l'ère chrétienne) sont pratiqués et préservés. Les motifs et les thèmes locaux sont une source d'inspiration. Mais tous ces éléments sont revitalisés, ce qui leur confère une qualité intemporelle. Malaika a créé un espace dans lequel certains maîtres brodeurs, qui étaient historiquement des hommes, accueillent désormais des apprenties, afin de garantir que ces techniques ne se perdent pas. Tout en honorant cet héritage, Malaika n'a pas peur d'être enjouée. Goya décrit sa collection d'hiver comme "un rêve bohémien sur l'Égypte ancienne".

La qualité artisanale des produits de la marque est certainement un luxe dans le monde moderne. Naturellement, l'offre de Malaika s'est progressivement étendue au-delà du linge de maison. Une collection de poteries, fabriquées par des artisans du Fayoum, a également été ajoutée à la gamme. Mon interlocutrice mentionne une potière nommée Randa avec laquelle elle était au téléphone un peu plus tôt. Elle rit, ravie de me raconter que Randa a dû suivre en secret des cours de poterie le samedi, défiant ainsi la volonté de son père. Heureusement, grâce à sa persévérance et à son talent, il s'est depuis fait à l'idée. Cet "esprit de combat", Goya le constate quotidiennement dans la communauté dont elle s'entoure.

Les histoires des artisans semblent indéniablement liées à l'identité de Malaika. Entre deux coups de klaxon aigus, Goya admet que le "vrai plaisir" de cette entreprise est la façon dont elle s'engage auprès des artisans avec lesquels elle travaille : "Leurs victoires deviennent les vôtres dans une certaine mesure. C'estvraiment gratifiant".