Traditionnellement fabriqués pour compléter les activités quotidiennes de commerce social, les modèles de vannerie africaine découlent d'une alchimie de la nature, de matériaux séchés et réutilisés qui unissent culture et design. Comme de nombreux artefacts africains, le panier Bolga (en abrégé) est rapidement devenu une pièce dynamique et interchangeable au sein de l'industrie commerciale du soulèvement, qui est indéniablement devenu un produit très recherché dans les collections des musées, mettant en évidence sa valeur artistique.

Conscient du potentiel de la création d'une coopérative de tissage et de la mise en place d'un écosystème commercial qui reconnaît et récompense les artisans, MacCarthy, un homme d'affaires d'origine canadienne, a cherché à créer une entreprise qui offre des incitations saines aux tisserands.

Cet état d'esprit découle de ses positions politiques et de son passé éclectique. Jeune homme, il était "un peu le mouton noir", ne s'accommodant pas de ses amis et de sa famille conservateurs en participant à des manifestations contre le nucléaire, en prônant la préservation de l'environnement et en rejetant la culture de consommation excessive. Fort de ces principes, MacCarthy s'est retrouvé à voyager au Ghana à la fin des années 90 avec l'envie d'étudier la musique ga culturelle. Là-bas, il a trouvé un grand plaisir dans les traditions du tambour, et a découvert l'artisanat.

Entremêlant ces divers intérêts et expériences, MacCarthy a commencé sa nouvelle vie au Ghana par des débuts modestes :

"Nous avions l'habitude de faire toutes nos affaires à bicyclette en faisant le tour des villages voisins et en participant à des groupes de rencontre, en concluant des contrats".

Grâce à la clairvoyance de MacCarthy, Baba Tree symbolise "l'évolution de la communauté par rapport à un produit, encourageant une culture commerciale éthique et heureuse". Avec sa recette d'idéaux éthiques et sa vision radicale de faire bouger les choses sur le plan social au Ghana, The Baba Tree Basket Company investit dans une main-d'œuvre féminine pour faire ce qui est traditionnellement un travail d'hommes, la vannerie.

"Il y a une grande idée fausse selon laquelle les femmes fabriquent les paniers, mais c'est traditionnellement un travail d'hommes. Dans notre atelier, il y a 80 % de femmes et 20 % d'hommes", explique M. MacCarthy.

Il me présente une femme nommée Lydia qui est joyeusement interrompue par Gregory et sa désinvolture. Ses mains préparent rapidement les prémices d'un panier Baba Tree pendant que Gregory raconte le long processus. Lydia sépare entre ses dents deux brins de paille appelés herbe à éléphant et les roule ensemble comme un long escalier en colimaçon.

Juste avant le transfert de la paille pour la teinture, tout le travail est déroulé pour garantir une paille malléable pour la suite de la création. La durée de la préparation détermine le coût final. Avec certains paniers nécessitant jusqu'à trois jours de tressage, la tarification haut de gamme reflète désormais le travail de l'artisan.

MacCarthy ajoute qu'il prévoit de créer un espace réservé aux femmes avec des bébés et des jeunes enfants, avec un endroit pour éduquer leurs enfants. Tous les employés bénéficient d'une eau filtrée, d'une alimentation saine et d'une assurance nationale, autant d'aspects de la vie professionnelle qui sont souvent négligés au Ghana.

"Quand vous venez ici, vous oubliez tous vos problèmes. C'est un espace sûr. Vous On rit et on flirte, on danse et on travaille", dit MacCarthy.

Les échanges culturels sont un moyen dynamique de faire évoluer les traditions. En 2013, MacCarthy a reçu un courriel d'une femme en Afrique du Sud, invitant Baba Tree avec quatre autres groupes de tissage de cinq nations d'Afrique à voyager à l'étranger et à étudier de nouvelles techniques de tissage. Les tisserands de Baba Tree ont étudié à l'Institut national de design d'Ahmedabad, en Inde, pendant trois semaines.

"[Les artisans] n'avaient jamais quitté Bolgatanga, ni même pris l'avion. La technique pour les grands paniers de spécialité courbés est née de notre voyage en Inde. Et nous sommes revenus et nous avons tout déchiré", déclare MacCarthy, démontrant ainsi la nécessité d'élargir les horizons et les engagements communautaires par le biais de composantes d'apprentissage.

Pas à pas, MacCarthy déterre le plan de la terre, parlant la langue maternelle, le gurunee, du peuple gurunsi, de temps en temps pour nous rappeler que ce n'est pas seulement son métier, c'est là qu'il pose son chapeau.

De plus, il reconnaît activement les artisans en conservant fièrement leur nom à côté du panier qu'ils ont créé. Cette reconnaissance humanise l'échange entre le consommateur et le créateur. En adoptant un capitalisme responsable, il ne se contente pas de remettre en question le statu quo, il inspire les autres.

"J'en suis très fier [Baba Tree]. C'est une danse incroyable entre le masculin et le féminin. Et c'est ce que le monde doit être, je pense. Les choses sont faites [ici] avec sensibilité."