Saumya Khandelwal devrait faire la fête. La photojournaliste de 30 ans a récemment fait la couverture de Temps Ce magazine est le dernier en date d'une série d'articles réalisés pour des clients très en vue (comme l'ambassadeur de l'Union européenne à Bruxelles). New York Times et National Geographic) et des récompenses (notamment une bourse Instagram de Getty Images pour sa couverture des enfants mariés). Mais la nature de son travail, et le sujet de l'article de cette couverture obsédante - Les bûchers funéraires préparés pendant la crise du COVID en Inde - rendent son succès d'autant plus complexe.

"C'est toujours étrange, lorsqu'une grande partie de votre travail traite de la tragédie humaine, que les gens vous en félicitent", dit Khandelwal, qui vit actuellement avec sa famille à Lucknow, à environ 500 kilomètres de sa base habituelle de New Delhi. "Mais ce qui est le plus important pour moi, c'est de savoir quel impact cela a eu. Je discutais avec mon rédacteur en chef photo et il a mentionné que quelqu'un avait vu la couverture et avait envoyé [des fonds] en Inde parce qu'il était très alarmé par l'état des choses."

Si la carrière de Khandelwal est indéniablement en pleine ascension, elle a failli ne pas voir le jour. À l'origine, elle s'est inscrite à l'université pour étudier l'administration des affaires et a suivi un cours de photographie avec ses amis de l'école de journalisme. En plus de lui enseigner des compétences techniques, ce cours l'a aidée à sortir et à explorer les rues après une enfance qu'elle reconnaît avoir été protégée. Elle a fini par changer de matière principale, puis a commencé sa carrière en faisant des stages dans des rédactions, photographiant tout, des scènes de rue aux célébrités. Elle a trouvé un mentor, Amit Mehra, et, de temps à autre, elle a réussi à couvrir un sujet qui lui a rappelé le pouvoir indéniable de l'image, en particulier ce qu'elle appelle le "visage des chiffres".

Une de ses missions mémorables a été de passer du temps avec le premier peloton entièrement féminin de la CRPF (Central Reserve Police Force), un groupe qui se bat encore contre les normes sociétales parfois sexistes du pays. Elle explique que le fait d'être sur le terrain avec elles a permis d'apporter des nuances à une histoire difficile et lui a appris à gagner la confiance. ("Je sais que lorsque les gens me racontent des ragots de famille, ils m'ont acceptée", dit-elle, "et cela se produit généralement assez rapidement").

Les enfants mariés de Shravasti

Cela l'a également poussée à réfléchir à ses propres expériences en tant que femme sur le terrain. "L'Inde n'est pas toujours le pays le plus sûr pour les femmes, malgré ce que certains veulent faire croire, et j'admets avoir fait des choses imprudentes [en mission] dans ma jeunesse." Certains des plus grands défis qu'elle a dû relever en tant que photojournaliste n'ont cependant pas eu lieu dans des villes rurales ou des zones isolées, mais sur son lieu de travail. Surtout lorsqu'il s'agit de déterminer quelles missions sont jugées appropriées pour une femme - des décisions largement prises par d'autres, sans son avis. "Ils ne me demandent pas si je me sens en sécurité ou non", souligne-t-elle. "Mais c'est mon opinion que vous devriez solliciter, lorsque vous décidez pour moi".

Malgré ces obstacles, Khandelwal peut déjà revendiquer l'un des sujets les plus prestigieux pour un photojournaliste au monde : le Dalaï Lama, photographié pour un numéro de 2019 du National Geographic. Sa première mission pour le magazine de voyage l'a envoyée dans son "palais en exil" à Dharamsala, en Inde, pour tout photographier, de sa méditation matinale à son interview avec Ann Curry. "Sa Sainteté est une personne vraiment drôle et chaleureuse", se souvient-elle avec émotion.

Sa Sainteté le 14e Dalaï Lama

 

Ces jours-ci, avec des missions ralenties et la sécurité comme priorité, Khandelwal considère à la fois sa carrière et sa place dans le monde. "Cela ne m'aide pas de regarder ces visuels tous les jours, en tant que personne assise en Inde ou en tant que photojournaliste", dit-elle. "À l'avenir, je pense que nous devons nous éloigner de la seule misère absolue. Nous l'avons déjà constaté. Nous devons regarder les choses d'une manière qui soit plus quotidienne que sensationnelle."

Pourtant, Mme Khandelwal sait qu'il y a quelque chose dans une image unique qui peut aider les gens à affronter la réalité, plus que n'importe quel ensemble de statistiques. Lorsque son numéro du Time est sorti, elle a parlé à un ami qui avait perdu un membre de sa famille à cause du COVID, un cousin dans une autre ville. Mon amie m'a dit : "Je ne savais pas comment réagir, mais c'est en regardant cette couverture que j'ai commencé à pleurer".

Quelle que soit la suite, il y aura toujours un besoin d'histoires au carrefour de la crise climatique, du genre et de la pauvreté - des questions qui semblent à la fois insurmontables dans leur énormité et incroyablement personnelles. Et il y aura toujours besoin de la vision distincte et empathique de Khandelwal sur un monde compliqué.

https://www.saumyakhandelwal.com

À propos d'Eve Thomas

Eve Thomas est une journaliste, rédactrice, éditrice et experte en marketing basée à Montréal. Elle a plus de 10 ans d'expérience dans la création de magazines imprimés à partir de zéro et dans le développement de contenu en ligne que les gens veulent vraiment lire. Elle fait un peu de tout, mais se concentre sur les voyages de luxe, les profils d'entreprise et les articles sur le style de vie.