Terra Firma

Lorsque Martin Olinger visite les ateliers de Bergs Potter en Italie, il descend toujours dans le même hôtel, à cinq minutes de là. Il dit qu'il est comme sorti d'un tableau, avec une vue imprenable sur les champs toscans ondulants et les cyprès imposants. L'hôtel a été ouvert par une Danoise qui a épousé un Italien - un couple que M. Olinger et son partenaire commercial, Frits Kattrup, connaissent bien.

Bergs Potter a été créé en 1942, lorsque le comptable Victor Berg a hérité d'un petit magasin de céramique à Copenhague et a décidé de vendre également des fleurs fraîches pour remonter le moral des habitants pendant la Seconde Guerre mondiale. L'entreprise s'est développée en même temps que sa famille, et ses enfants Steffen et Christine (Sysser) ont fini par prendre la relève, vendant des pots inspirés de la royauté danoise et de leurs voyages en Europe, et important des pièces italiennes sélectionnées.

En 2012, l'entreprise a été transmise à une troisième génération, Victor Berg Jr, et à deux amis de la famille : Olinger et Kattrup. Avec une formation commerciale, le duo s'est formé à la céramique sur le tas, en emballant les commandes dans une serre reconvertie et en faisant du troc sur le marché aux fleurs. Ils ont également parcouru la Toscane à la recherche du fournisseur de leurs rêves : un atelier capable de marier le design danois et la poterie italienne.

L'atelier familial en Toscane. Photographie avec l'aimable autorisation de Bergs Potter

Les résultats sont visibles sur le site de Bergs Potter, où des vidéos délicieusement tactiles montrent une famille d'artisans toscans à l'œuvre sur fond d'argile mouillée, de tabliers sales et de routes poussiéreuses. C'est une ode sans prétention à la terre cuite italienne, maîtrisée et fabriquée à la main depuis des générations (et, comme le souligne le couple de voyageurs, visible dans les ruines de Pompéi).

"En Italie, si vous retournez un pot, vous trouverez l'année de production et le nom de l'artisan", note M. Olinger. Avec le soutien de Berg Potter, l'atelier familial s'est agrandi dans un second bâtiment voisin, où une nouvelle génération, ainsi que des cousins et des amis de la famille, travaillent dur pour capturer le soleil de Toscane dans des pots en terre cuite fabriqués à la main avec de l'argile Galestro, dense et riche en minéraux.

"Le type de Galestro que nous utilisons est, à ma connaissance, la seule argile certifiée qui résiste au gel sans avoir été traitée avec des produits chimiques", explique M. Olinger.

"En même temps, la terre cuite elle-même a la capacité de respirer, de sorte que l'eau et l'air peuvent passer à travers, ce qui favorise la santé des plantes. Une fois les pots terminés, séchés et cuits, les pièces sont emballées et transportées par train au Danemark, dans une ferme de fraises transformée en entrepôt juste au nord de Copenhague (le siège social se trouve dans la ville même, à l'intérieur d'un pub reconverti).

"En même temps, la terre cuite elle-même a la capacité de respirer, de sorte que l'eau et l'air peuvent passer à travers, ce qui favorise la santé des plantes. Avec l'aimable autorisation de Bergs Potter

Bien que les Italiens et les Danois partagent la même appréciation de la beauté et de la solidité de la poterie, certaines attentes culturelles sont parfois, brièvement, perdues dans la traduction. Par exemple, lorsque Bergs Potter a demandé des soucoupes résistantes à l'eau pour des pots en terre cuite, les Toscans ont mis un certain temps à comprendre - pour eux, la terre cuite est un matériau d'extérieur, et les fuites d'eau ne sont donc pas un problème. C'est peut-être compréhensible lorsque l'on vit dans une vallée toscane. Mais les choses sont un peu différentes plus au nord. "Lorsqu'il fait nuit à 15 heures, on a vraiment envie de faire entrer l'extérieur", explique M. Olinger.

En termes d'esthétique, les pots s'orientent résolument vers le chic scandinave, plutôt que vers les détails italiens ornementés, tout en présentant des formes ludiques et des touches discrètement luxueuses dans les différents modèles. Le Copenhagen Pot a été conçu d'après des pièces du palais royal danois ; le Simona a été inspiré par les marchés aux puces de Montmartre. En outre, plusieurs modèles présentent des glaçures brillantes, des verts émeraude, des jaunes vifs, des roses pâles.

Château royal danois de Fredensborg, 1880. Par Theodor Siersted, source_ Forlagsbureauet i Kjøbenhavn 1895, via Bergs Potter

Mais l'esthétique la plus convoitée est peut-être celle qui ne peut être parfaitement reproduite : la patine que la terre cuite brute acquiert au fil du temps. Une pièce que l'on peut ensuite transmettre comme un héritage, d'où le surnom que leur a donné l'équipe : "Generation Pots".

Bien que l'équipe de Bergs Potter ait ajouté à sa collection des accessoires tels que des chandeliers et de la vaisselle portugaise, le couple affirme rester proche de ses racines. Il ne s'agit pas seulement de créer de beaux objets durables, mais aussi d'apporter une petite contribution à deux mouvements mondiaux importants : La lutte contre la culture du jetable et la préservation de l'environnement.

"De notre point de vue, tout le monde devrait avoir une plante", explique M. Kattrup. "Si chacun apportait la nature là où il vit, ce serait mieux pour les humains et pour la planète.

"Peu importe que vous ayez un jardin traditionnel", ajoute M. Olinger. "Vous pouvez l'installer sur le rebord de votre fenêtre, sur votre balcon, et créer votre propre espace de vie vert.

Ils ont tous deux fait écho à un sentiment que l'on trouve sur le site web de Bergs Potter, une citation de l'auteur danois Hans Christian Andersen : "Vivre ne suffit pas - il faut avoir du soleil, de la liberté et une petite fleur". Un sentiment simple qui s'applique à toutes les cultures.

Photographie avec l'aimable autorisation de Bergs Potter