Pensez à la quintessence d'un héritage familial et certains objets vous viennent immédiatement à l'esprit : une montre de poche, un médaillon, peut-être un édredon fait main.

Mais qu'en est-il de l'arrosoir ?

Chez Haws, il n'est pas rare que l'équipe entende parler de propriétaires qui ont reçu d'un parent un arrosoir antique - mais parfaitement fonctionnel - ou qui en ont acheté un avec l'intention de le transmettre.

"Les gens nous disent assez régulièrement : "Oh, c'était à ma grand-mère", ou "Je suis un propriétaire de troisième génération", explique Josh Papworth, responsable des achats chez Haws.

Il est clair qu'il ne s'agit pas de simples outils, mais bien d'une note sentimentale. Et il n'est pas difficile de comprendre pourquoi. Haws a ce dont la plupart des marques ne peuvent que rêver : une base de fans dévoués, grâce à un héritage qui remonte à plus de 130 ans et un produit de base qui est resté essentiellement inchangé.

C'est en 1884 que le fondateur John Haws a entrepris de concevoir un arrosoir moins encombrant alors qu'il était en poste à l'île Maurice et qu'il s'occupait d'orchidées vanillées. En 1886, il a fait breveter son propre modèle à long bec, le décrivant comme "un arrosoir beaucoup plus facile à transporter et à renverser". Depuis lors, l'entreprise a fermé, rouvert et changé de mains, mais ses plus récents propriétaires, la famille Pennock, qui a repris l'entreprise en 1982, sont là pour le long terme. Leur usine de Smethwick, dans les West Midlands, continue de transformer le cuivre, le laiton, le plastique moulé et d'autres matériaux en arrosoirs et accessoires portant le nom de villes anglaises.

"Les gens ont vraiment pris conscience de l'importance des espaces verts pour la santé mentale", note Mme Papworth. "Et je pense que nous nous éloignons de ce mode de vie jetable que nous avions commencé à vivre."

À plus grande échelle, Haws s'est aligné sur des organisations anglaises et internationales qui partagent ses valeurs, notamment 1% for the Planet, dont les membres consacrent un minimum d'un pour cent de leurs ventes annuelles à des causes environnementales. La société s'est également associée au Woodland Trust, qui soutient l'intendance de plus de 1 000 forêts britanniques accessibles au public, et envoie des bâtonnets de graines favorables aux pollinisateurs avec chaque commande de Haws. Pour TreeSisters, une organisation de reboisement qui donne des moyens d'action aux femmes leaders, Haw garantit la plantation d'un arbre pour chaque vente - et l'humble entreprise d'arrosoirs a pour objectif ambitieux de planter un million d'arbres d'ici 2025.

Pourtant, le message le plus significatif de Haws réside peut-être dans ce qu'ils font de mieux : créer un produit que les gens aiment suffisamment pour ne pas le mettre à la décharge. Il est bon de savoir qu'ils semblent être à la hauteur de n'importe quelle tâche de réparation, lorsqu'ils sont sollicités par les clients.

"Très tôt, quand j'ai commencé, nous avons pris en charge un grand bidon extérieur qui provenait de notre usine d'origine", se souvient Papworth. "Elle devait avoir plus de cent ans, était trouée et presque pourrie jusqu'au point de non-retour. Nous l'avons confiée à quelqu'un qui savait souder le laiton pour le remettre en place. C'était une réparation sympathique, on pouvait voir où elle avait été soudée, mais elle était parfaitement fonctionnelle quand elle est partie d'ici."

Lorsqu'il s'agit de travaux de réparation, la seule préoccupation est souvent de savoir si le propriétaire souhaite préserver la patine vieillie de la boîte ou faire restaurer sa finition brillante. Dans un cas comme dans l'autre, ils font leur part pour garder un peu d'histoire vivante.